La cocina japonesa es mucho más que el sushi o el ramen; es una tradición culinaria milenaria basada en el respeto por los ingredientes, la frescura y la armonía de sabores. Su esencia radica en la calidad y simplicidad de los productos utilizados, lo que permite realzar el umami, ese quinto sabor tan característico de la gastronomía nipona.
Si alguna vez has probado un plato japonés en un restaurante y te has preguntado cómo lograr ese mismo equilibrio de sabores en casa, la respuesta está en los ingredientes. Contar con los productos adecuados en tu despensa te permitirá preparar recetas auténticas sin perder la esencia de esta cocina tradicional.
En este artículo, te presentamos los ingredientes esenciales que no pueden faltar en la cocina japonesa y te explicamos cómo usarlos para obtener resultados auténticos y deliciosos. Ya seas un principiante o un amante de la comida japonesa, esta guía te ayudará a llevar tu experiencia culinaria al siguiente nivel.
La salsa de soja es un ingrediente fundamental en la cocina japonesa. Se utiliza para marinar, sazonar y dar umami a los platos. De hecho, se utiliza en numerosos platos como el teriyaki, salteados o para mojar sushi o sashimi. Existen dos tipos principales:
Una de las marcas japoneses de salsa de soja más conocidas mundialmente es Kikkoman y no es de extrañar. Su elaboración a partir de métodos tradicionales e ingredientes de alta calidad hace que tengan una salsa de soja con un sabor equilibrado y muy sabroso. Sin embargo, también existen otras marcas menos conocidas que puedes probar. Una de ellas es Murasaki, una salsa de soja fermentada en barriles de madera centenarios, lo que le añade una capa extra de complejidad.
El miso es otro de los condimentos más conocidos de la cocina japonesa. Se trata de una pasta fermentada hecha principalmente de granos de soja, sal y koji (un hongo que permite la fermentación). Su origen se remonta al país vecino, China, aunque llegó a Japón hace más de un milenio y es uno de los ingredientes esenciales de su cocina. Se utiliza en una amplia variedad de recetas que van desde la tradicional sopa de miso hasta aderezos, marinados, salsas y guisos. Existe un amplia variedad de tipos de miso, aunque los más comunes son:
El dashi es la base de muchas recetas japonesas, desde sopas —como la sopa miso— hasta salsas. Normalmente se elabora a partir de dos ingredientes: kombu (alga seca), que le proporciona el umami; y katsuobushi (copos de bonito seco), que le añade el toque ahumado y complejo. En ocasiones también se le añade niboshi (sardinas secas) para darle un sabor aún más intenso.
No obstante, hoy en día, la mayoría de los hogares japoneses tienden a utilizar dashi en polvo, una opción fácil y mucho más económica. Con estos polvos, puedes recrear esta base en pocos minutos.
El arroz es un elemento esencial en cualquier comida japonesa. Se usa en sushi, donburi y acompañamientos. El mejor arroz japonés es de grano corto, como el Koshihikari, porque es pegajoso y absorbe bien los sabores.
El vinagre de arroz es clave para la preparación de sushi, aderezos y encurtidos japoneses. A diferencia de otros vinagres como el de manzana o el de vino blanco, el vinagre de arroz es mucho más suave y es ligeramente dulce. Además de las recetas japonesas, el vinagre de arroz es ideal para aquellos que buscan un vinagre menos ácido para sus ensaladas.
El mirin es un condimento poco utilizado fuera de Japón, pero que sin embargo es fundamental para la cocina del país del sol naciente. Se trata de un vino de arroz que se elabora a partir de arroz glutinoso y contiene un alto contenido de azúcar natural, lo que le confiere un sabor dulce y suave con un pequeño toque de acidez. Se utiliza en una amplia variedad de platos japoneses como el teriyaki o el sukiyaki, dándole dulzor y brillo.
El sake no solo es una bebida tradicional, también es fundamental en la cocina japonesa. Se utiliza para ablandar carnes, quitar olores fuertes y mejorar los sabores de los platos, aunque también se usa para marinas y desglasar. Su delicada suavidad entre dulzura y acidez hace que sea perfecto para toda una serie de platos japoneses.
El nori es un tipo de alga seca que se usa para envolver sushi y onigiri. También se puede tostar ligeramente y cortar en tiras para adornar sopas y arroces.
El wasabi es un condimento picante tradicionalmente servido con sushi y sashimi. Aporta un toque picante y refrescante a los platos.
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